宋有狙公者,爱狙,养之成群.能解狙之意,狙亦得公之心.损其家口,充狙之欲.俄而匮焉,将限其食,恐众狙之不驯于己也,先诳之

宁国—有个养猕猴的人,喜爱猕猴,养了一大群.他能了解猕猴的心意,猕猴也懂得狙公的话语.狙公减少家中的口粮,用来满足猕猴的要求.不久,家里的口粮不够了,狙公想限制猕猴的食量,却又担心这些猕猴不顺服,于是先欺骗它们说：“以后给你们橡实吃,早上三粒,晚上四粒,够了吧?”这些猴猴都直立起来,发着怒.狙公马上改口说：“给你们橡实,早上四粒,晚上三粒,够了吧?”这时,所有的猕猴都趴在地上,显得十分高兴.
“朝三暮四”与“朝四暮三”,实际上是一回事,而愚蠢的猕猴竟或怒或喜,为表面现象所迷惑.这则故事并非批评狙公欺骗猕猴,而是讽刺像猕猴一样容易上当受编的人.“朝三暮四”在文中表示一种欺骗的手段,后来逐渐演化,常用来指责反复无常的人.