在人群中,生来就习惯用右手与生来就习惯用左手（不包括后天的矫正和练习）是一对相对性状.

有研究报道,一个人习惯使用左手或右手,是由单一基因决定,医学界正在努力找出这个基因.曾有人对100对左撇子夫妇及其父母、子女进行研究发现,从父、母或双亲遗传到这个基因的,天生就惯用右手；没有这个基因的,则可能惯用左手,也可能惯用右手.82%的人至少有一个这种基因,因而成为右撇子；18%的人没有这个基因,其中一半成为惯用右手者,另一半或是惯用左手,或是两手都善用.
也有可能左撇子基因是隐性基因,这样惯用右手的孩子就可能也拥有左撇子基因
但是如果不是单基因控制,考虑到左撇子家族性的特点,可能是多基因遗传,这样就是多个基因参与调控,那么这个惯用右手的孩子很可能携带有一部分左撇子相关基因.